Про користь і харчової цінності звичайної буряків знають всі. А ось що являє собою цукровий буряк? У чому її відмінність від звичайної? Можна її використовувати в їжу? Або вона є лише сировиною для цукрової промисловості?
Що це за овоч — цукровий буряк?
Цукрові буряки, злегка подовжений коренеплід, має м’якоть білого кольору. Верхня частина овоча – листя зеленого кольору у вигляді розетки. Завдяки зусиллям селекціонерів сучасні сорти цукрових буряків містять 20 – 23% цукру. А на початку XIX століття, коли цю культуру лише почали використовувати для переробки цукрової промисловості, кількість цукру в цьому коренеплоді становила лише 1,3 – 1,5%.
Цей овоч вимогливий до тепла, сонячного світла і вологи. З ґрунтів краще всього росте на чорноземах. Насіння можуть починати проростати при температурі близько 11 градусів Цельсія, а для зростання самої буряків оптимальна температура становить близько 20 градусів. Якщо температура знижується до мінусової, то цей овоч просто гине. 
Так як остаточне розвиток коренеплоду припадає на період з третьої декади серпня по жовтень, то від кількості сонячних днів в цей час залежить наскільки солодкої вродить цукрові буряки.
Цукрові буряки є дуже врожайною культурою – з однієї сотки збирають до 0,5 т цього коренеплоду. Вирощувати її на полях краще після таких культур, як картопля, горох, квасоля, сочевиця, томати або кукурудза. Не слід садити цукровий буряк після моркви, ріпи, брукви, пастернака, адже ці овочеві культури піддаються одним і тим же шкідників і хвороб. Найкраще цей овоч сусідить з квасолею, цибулею, капустою, кольрабі або салатом.
Що виробляють з цукрових буряків
На цукрових заводах цей вид буряків використовують для виробництва з нього цукру–піску. Відходи буряків також йдуть у справу. Жом згодовуються худобі, патока є самостійним харчовим продуктом і використовується в кондитерській промисловості.
Цукрові буряки та її відмінність від їдальні
Чим відрізняється цукрові буряки від звичної для нас їдальні? Перш за все, більш високим вмістом цукру. Також вони відрізняються за формою, кольором і смаковими якостями.
Однак, використовувати цукровий буряк в їжу не можна – вона є суто технічною овочевою культурою, вирощуваної тільки для переробки цукрової промисловості. Правда, іноді її дають в якості корму худобі.
Так, при вирощуванні кролів цукровий буряк займає значне місце в їх раціоні. Цей коренеплід значно покращує смакові якості м’яса кролика, а його хутро стає більш міцним. У цілому розвиток домашніх тварин, чий раціон входить цукровий буряк, стає краще. Дорослим тваринам дають до 500 г цукрового буряка в день.
Країни виробники цукрових буряків
В даний час вирощується цукровий буряк в основному в країнах середніх широт. Росте вона на полях Росії і України, країн Євросоюзу, в деяких країнах Північної та Центральної Америки з помірним кліматом, на Близькому Сході та в ряді азіатських країн. Лідерами з вирощування цієї овочевої культури є Франція, Німеччина, Росія, США, Україна.
Найбільші площі, засеиваемые цукровим буряком в нашій країні, знаходяться в Краснодарському краї, Воронезької, Курської, Липецької, Тамбовської та Бєлгородської областях. Трохи менше посівних площ зайнято під цю культуру в республіках Татарстан і Башкортостан, а також в Пензенській і Орловській областях.
З цукрових буряків проводиться велика частина цукру–піску в нашій країні. Примітно 70 – 75% всього цукру, який виробляє наша промисловість, виробляється саме з вітчизняної сировини. Тому важливість цієї овочевої культури не можна недооцінювати.
Вирощування цукрових буряків
Висаджувати насіння цієї овочевої культури у відкритий грунт слід тоді, коли ґрунт прогріється до температури вище 8 градусів Цельсія. Борозенки для посіву насіння зазвичай розташовують на відстані 0,4 м одна від одної. Заглиблюють насіння при посіві не більше, ніж на 4-5 див.
Перед посадкою цукрових буряків в грунт вноситься комплексне мінеральне добриво для того, щоб сходи були дружніми та активніше росли. Після того, як сіянці проросли, їх проріджують, залишаючи між сусідніми паростками відстань не менше 10 см. Це дає можливість рослині вільно розвиватися і формувати якісний коренеплід.
Догляд за посівами цукрових буряків складається в розпушуванні міжрядь (не менше 4 – 5 разів за сезон) та видаленні бур’янів. Ця овочева культура не вимоглива до кількості поливів, тому зазвичай її поливають рясно раз на 10 – 12 днів. Але з другої половини літа, коли починається активний ріст коренеплодів, цю овочеву культуру слід поливати не рідше одного разу на тиждень.
Через дві – три тижні після першої підгодівлі слід внести на гряди азотні добрива, щоб прискорити зростання верхній частині рослин. Третя підгодівля проводиться в кінці липня – початку серпня, при цьому вносяться калійні і фосфатні добрива для формування якісного коренеплоду.
Проти шкідників рекомендується використовувати перевірені народні засоби: деревний попіл, пил тютюну, а також водні настої трави чистотілу або кульбаби.
